« Il existe dans la Gironde des paysages bien plus fameux mais, de La Solitude, il émane une mélancolie grave et discrètement tourmentée que l’on ne trouve nulle part ailleurs »

Jean-Paul Kauffmann

Le Domaine de La Solitude

Un temps dont l’urgence est bannie

Novembre… L’arrière-saison sied à La Solitude. Retirée à quelques encablures du village de Martillac, dominant le vignoble alentour, la sobre architecture du monastère de la Sainte Famille et de ses bâtiments annexes prend place dans un vaste parc dont les tonalités automnales se perdent dans le silence…

En lisière des bâtiments, une large allée d’arbres de haute tige dessine une trame bucolique qui mène doucement à une île surmontée d’une chapelle dédiée à Notre-Dame de toutes grâces autour de laquelle serpente un ruisseau. Au-delà d’un petit pont, inscrite dans l’empreinte romantique du lieu, la statue imposante du fondateur, le Père Pierre Bienvenu Noailles, incite le promeneur à passer de la rêverie à la méditation.

Ce paysage champêtre gagné sur la forêt était, il n’y a pas si longtemps, le lieu d’une activité agricole diversifiée dont la vigne n’était qu’une composante. Entre prière et travaux des champs, les soeurs de la Sainte Famille vivaient alors sur un mode proche de l’autarcie.

Le temps a passé… Le respect du terroir, règle d’or du Domaine de La Solitude, s’incarne aujourd’hui dans des valeurs écologiques sans cesse approfondies, dont le choix de la culture biologique et de la biodynamie constitue le coeur… Cette visée est favorisée par l’environnement protecteur de la forêt, qui contribue à l’équilibre de la vie du vignoble grâce à un microclimat dont la fraîcheur garantit une longue et douce maturation du raisin et à l’apport d’une biodiversité préservée.

Ainsi, peu à peu, la primauté du vignoble a façonné le paysage de La Solitude, confortant le dialogue établi de longue date entre la ferveur religieuse et le vin. Au diapason du clocher du couvent qui rythme la prière, les travaux de la terre ont pris la mesure d’un temps dont l’urgence est bannie.

L'âme du lieu

De l’autre côté du petit chemin vicinal qui traverse le vignoble et sépare les bâtiments conventuels de l’exploitation viticole, l’architecture composite des bâtiments d’exploitation témoigne de la nouvelle donne qui a cours à La Solitude. Depuis 1993, en effet, sous la houlette d’Olivier Bernard qui a pris les terres du Domaine en fermage, un long et patient travail de rénovation a été entrepris, dans le respect de l’esprit du lieu et de l’existant.

« On a gardé la dimension spirituelle de l’endroit, les choses qui étaient là, les évocations religieuses… Les soeurs se sentent chez elles, viennent nous voir et les personnes qui travaillent ici, parfois depuis longtemps, ont acquis une sensibilité particulière et participent à l’âme du lieu. Je crois aussi que les visiteurs ressentent cette vérité singulière, cette harmonie entre le vin qu’ils goûtent et ce que les gens vivent ici … »

« There are landscapes in Gironde that are far more famous, but from La Solitude, there emanates a serious and discreetly tormented melancholy that is found nowhere else. »

Jean-Paul Kauffmann

Le Domaine de La Solitude

A time where urgency is banished

November… The late season suits La Solitude. Situated just a short distance from the village of Martillac, yet slightly secluded, overlooking the surrounding vineyards, the sober architecture of the monastery of the Holy Family and its ancillary buildings is set in a vast park, where the autumnal hues merge into silence…

On the edge of the buildings, a wide avenue of tall-stemmed trees creates a bucolic pattern that gently leads to an island topped with a chapel dedicated to Our Lady of All Graces, around which a stream meanders. Beyond a small bridge, set in the romantic imprint of the place, the imposing statue of the founder, Father Pierre Bienvenu Noailles, invites the stroller to transition from daydreaming to meditation.

This pastoral landscape, once reclaimed from the forest, was not so long ago the site of varied agricultural pursuits, of which vineyards were but one element. Between prayer and the labor of the land, the sisters of the Holy Family lived in a manner akin to self-sufficiency.

Time has passed… The respect for the terroir, the golden rule of the Domaine de La Solitude, is today embodied in ever-deepening ecological values, of which the choice of organic farming and biodynamics forms the heart… This aim is supported by the protective environment of the forest, which contributes to the balance of vineyard life through a microclimate whose coolness ensures a long and gentle maturation of the grapes and the contribution of a preserved biodiversity.

Thus, gradually, the primacy of the vineyard has shaped the landscape of La Solitude, reinforcing the long-established dialogue between religious fervor and wine. In tune with the sound of the convent’s bell that marks the rhythm of prayer, the labors of the land have aligned with a time where urgency is banished.

The Soul of the Place

On the other side of the small local road that crosses the vineyard and separates the convent buildings from the wine operation, the composite architecture of the operational buildings reflects the new order at La Solitude. Indeed, since 1993, under the guidance of Olivier Bernard who leased the Domain, a long and patient renovation work has been undertaken, respecting the spirit of the place and the existing structures.

« We have preserved the spiritual dimension of the place, the things that were there, the religious evocations… The sisters feel at home, come to see us, and the people who work here, sometimes for a long time, have acquired a particular sensitivity and contribute to the soul of the place. I also believe that visitors feel this singular truth, this harmony between the wine they taste and what people experience here… »